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健康过大年
每逢春节前夕，广州清平药材市场的参茸行的生意就异常火爆，尤其是西洋参等补益类药材，因其被很多人列为过年过节补益送礼首选药物。而西洋参本身因为相对没那么温燥却又有清补作用，以及其可炖可泡茶的多种服用方式，成为不少老广们居家首选保健药材之一。
清热效果更强的参
西洋参，顾名思义就是从西方国家飘洋过海来的参。熟悉中药历史的专家介绍说，西洋参作为药用时间并不长，总体不过250年左右，而它的药用开发还有赖于我国人参的“提醒”。18世纪初，加拿大传教士根据中国人参的有关资料及其标本，雇人在国内四处寻找，终于在加拿大的森林中发现了与中国人参同属的植物，之后这种药物在美国东部与南部也相继发现。
中医药专家发现，这种新药材尽管和人参外观相似，属同科植物，但两者并不同种，且在性味归经上还是有所差别，前者性味寒凉，比较适合阴虚火旺类体质，更适合夏天使用；后者性味温一些，体质寒凉者比较适合，更适合冬天食用。所以，广东人更喜欢用西洋参来补益。据说，西洋参除了有花旗参、美国人参等别称以外，还有广东人参之称呢。
记者近日在清平市场一些药材铺子了解到，市面上西洋参种类繁多，价格也从几百元一公斤到上万元一公斤不等。在清平市场里一家名叫永业隆的参茸行里，记者看到不但有来自广州以及本省的药材零售商前来批发，还有湖南江西等邻近省份甚至远在北京的一些药商前来发货。店内从事多年药材买卖的卢少华告诉记者，广州清平市场是目前华南甚至全国最大西洋参批发基地之一，之所以如此，是因为广州有良好的南药基础，形成一个综合集散地，更因为这种药材多从美国、加拿大进口，广州靠近香港这个对外贸易发达的港口，尽得天时地利。
味香浓者为好
卢少华说，目前市面上售卖的西洋参主要来自美国和加拿大，还有少数是我国东北地区人工培养的，美国、加拿大的产品则分野生和人工培养。相比较来说，近两年市场上售卖的美国西洋参质量最为突出。差不多类型的西洋参，美国西洋参颜色深一点，略带一点黑，味道甘苦一点；加拿大洋参颜色金黄一些，味道比较甘甜。一般来说，苦味是有效成分皂甙高的表现。
卢表示，西洋参定价并不完全按照产品质量和药用效果的强弱，而是按照一块地里药物产量来核定。当然，总体上来说产量少的、年份长的、野生的西洋参质量会更好些。卢介绍，那些上万元一公斤的颗粒小小的西洋参一般就是野生产品，而对一般消费者来说，人工培育的产品性价比高，很符合普通大众日常保健需要。而关于西洋参质量鉴定，记者了解到很多人可能期望从颜色深浅、形状大小、纹理等方面入手，事实上专家所教的招数还是口感第一:扳少数洋参小颗粒入嘴，香气足、甘苦味道更浓的效果也更好。卢少华说，一般来说，相同的价格，原支洋参比加工过的更划算点。
此外，专业的中医专家提醒说西洋参并非“万能药”:首先并非所有病人适合用它来保健，比如慢性乙肝患者使用西洋参及制剂不仅不利于疾病康复，还可能会加重病情和使之迁延。很多恶性肿瘤患者在术后或放化疗后使用西洋参，也效果不好；其次，很多人把西洋参当作食品，因为西洋参具有一定的抗疲劳、抗缺氧作用，人们就用它来提神醒脑。事实上，许多情况还不适宜用西洋参来抗疲劳，西洋参只适合阴虚气虚类疲劳，不是万能药。
人参VS西洋参
西洋参与人参哪种好？专家表示这是很不专业的问法，因为两者各有特长利弊，用得合适才是最好的。专家说，虽然西洋参和人参在功效上都有补气的效果，但是两者在性味上还是有所区别，在一些地方甚至是截然相反的功用。以下是两者在作用上的基本区别:
人参：微温；补气生津、益智安神，其中补气效果偏于助阳，补气之力总体胜于西洋参；平时体质虚寒之人，患有气虚症者当用人参，因为其人参不仅能补气，而且又能温阳；对气血双虚效果好于西洋参；气虚引起虚劳发热，适合用人参；夏天用人参很可能流鼻血伤身，不过配伍其他甘寒或酸敛生津之药，如麦冬、五味子等则可以缓解。
西洋参：性凉；补气养阴、益胃生津、补气效果偏于养阴，相对更擅长清热生津，具清热除烦之功；平时体质阴虚者，患有气虚症，即气阴两虚体质者当用西洋参，因其参既能补气，又能补阴；阴虚因为虚劳发热，适合西洋参；夏天被暑热伤及元气，出现疲乏症状或者心烦口渴，则可用西洋参补气，清热生津。
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