本品为毛莨科植物芍药的干燥根。夏、秋二季采挖,洗净,除去头尾及细根,刮去外皮后置沸水中略煮,或先煮后刮去外皮,晒干。
芍药为多年生草本。喜温暖湿润气候,耐寒、耐旱、怕涝。生于山坡、山谷灌木丛或草丛中。分布东北、华北、西北等地。药用多为人工栽培。一般用无性繁殖法,浙江、安徽、四川等地多用芽头种植,栽培3~4年收获(杭白芍传统栽培7年)。除东北、西北外,其他各省区都有栽培,主产浙江东阳、磐安,安徽亳州、涡阳,四川中江、渠县。以安徽产量最大,约占全国总产量的25%左右,其次为四川,约占20%上下。
白芍商品呈圆柱形,平直或稍弯曲,两端平截,长5~18厘米,直径1~2.5厘米。表面类白色或淡红棕色,光洁或有纵皱纹及细根痕,偶有残存的棕褐色外皮。质坚实,不易折断,断面较平坦,类白色或微带棕红色,形成层环明显,射线放射状。气微,味微苦酸。习惯分为杭白芍、川白芍和亳白芍。浙江所产称“杭白芍”,根粗直而长,两端等大整齐,外表粗糙,淡棕色或红棕色,有顺向纹理,质坚体重,断面粗糙,灰白色;四川所产称“川白芍”,根较细短,多弯曲,两端不齐,头粗尾细,外表细嫩光滑,粉红或白色,断面粉白色,细腻光滑;安徽所产称“亳白芍”,根顺直或弯曲,外表较粗糙,不光滑,白色,质坚,但较川白芍体轻,断面白色或灰白色,细腻。规格除杭白芍生长年限较长,根条粗,分为七个等级外,其他地区均分四个等级。
白芍为常用中药,性微寒,味苦、酸。具有平肝止痛、养血调经、敛阴止汗之功能。用于头痛眩晕、胁痛、腹痛、四肢挛痛、血虚萎黄、月经不调、自汗、盗汗。
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